Au nord de l'Inde, dans l'État du Jammu-et-Cachemire, un ancien petit royaume de culture tibétaine se trouve enserré entre la Chine et le Pakistan : le Ladakh-Zanskar, où Tamera organise depuis des années des treks hivernaux d'exception au Ladakh et au Zanskar. Nous avons été parmi les premiers à nous y aventurer en plein hiver, un voyage que nous continuons d'assurer année après année.
Chaque hiver, le Zanskar se retrouve coupé du monde pendant plusieurs mois. Pourtant, pendant quelques semaines, un frêle ruban de glace permet aux habitants de rejoindre la vallée voisine du Ladakh. Ce chemin éphémère et glacé, emprunté depuis la nuit des temps, devient alors un chemin de vie. Hommes, femmes, enfants et même chèvres se suivent ou se croisent. Certains y vont chercher du bois mort, si rare dans ce désert d'altitude, d'autres pour rendre visite à leur famille installée en ville, d'autres encore pour une consultation à l'hôpital.
Destin du pays
Hiver 1947 : la partition de l'Inde est prononcée, le sort du Cachemire (à majorité musulmane) et du Ladakh (à majorité bouddhiste) n'est pas encore scellé, et ne l'est toujours pas aujourd'hui. Un petit bataillon cachemiri (donc musulman et pro-Pakistan) garde les positions au fort d'Ufti, près de Padum. En plein hiver, un habitant du village de Pishu réussit à déjouer la surveillance des gardiens du seul accès : par la rivière gelée.
Après de longues journées de marche sans manger ni boire, et bravant le froid, il parvient à Leh et prévient l'armée indienne de la présence cachemirie. Un bataillon dirigé par un sikh entreprend ce périlleux parcours et, après une courte offensive, prend les positions du fort d'Ufti. Le Zanskar devient indien.
Destin de vie
Hiver 1988 : un jeune guide de montagne photographe entreprend d'aller passer un hiver au Zanskar, puis deux. Son reportage sur deux enfants qu'il parraine, Motup et Diskit, fait le tour du monde et reçoit le World Press Award, lançant ainsi Olivier Föllmi vers une carrière brillante de photographe de l'humanité. Le 9 novembre 2015, Olivier Föllmi est venu à la librairie « Raconte-moi la Terre » pour présenter les dessous de son travail photographique, lors d'une soirée organisée en partenariat avec Connaissance du Monde et Tamera.
Destin climatique
Hiver 2014-2015, un glissement de terrain au niveau du monastère de Phuktal bouche la rivière Tsarap et forme un réservoir dont le « bouchon » pourrait sauter et provoquer une montée des eaux potentiellement catastrophique. Très rapidement, pour des raisons de sécurité évidentes, le passage sur la rivière gelée est proscrit. Bien nous en prit, car devant l'incompétence du gouvernement indien à trouver une solution, la Tsarap déborda, détruisant sur son passage de nombreux espaces cultivés, des maisons et une école.
Croisons nos destins
Aujourd'hui, avant qu'une route ne relie les deux régions en plein hiver, il est encore possible d'emprunter le chemin de glace dans des conditions rudes mais praticables, pour aller vivre quelques jours en immersion himalayenne totale. Ce voyage mythique participe également à la vie et à l'économie locales, qui sont toutes deux au ralenti en cette saison.
Peut-être croiserons-nous le facteur qui, tous les ans, emmène les sacs de courrier sur la rivière gelée, scellant ainsi le destin des projets d'affaires et des amours en suspens. Fêtes et traditions sont au rendez-vous. Très peu d'agences en France proposent ce voyage rare et engagé.
