Accompagnés par Marc Lubin, guide de haute montagne français, et Kai Fitchen, jeune explorateur sud-africain à la fibre environnementaliste, nous suivons les flots du fleuve Orange comme fil conducteur d’une aventure sauvage. L’itinéraire démarre par une traversée engagée du Drakensberg, chaîne de montagnes mythique séparant le Lesotho de l’Afrique du Sud, puis se poursuit le long du fleuve Orange, à travers de grands espaces sauvages et des territoires riches en faune.
Cette exploration s’inscrit dans nos treks et voyages d’aventure en Afrique du Sud, entre montagnes du Drakensberg, Lesotho, fleuve Orange, grands espaces et approches naturalistes.
Traversée en trek du Drakensberg
La grande traversée du Drakensberg est un trek d’altitude exigeant et engagé. Nous portons nos affaires personnelles, avec des ravitaillements pour limiter le portage, et les conditions climatiques peuvent être éprouvantes, tout comme le terrain. Une fois le plateau atteint, le parcours traverse trois ensembles distincts : le nord Drakensberg, secteur le plus haut, qui comprend l’Amphithéâtre et qui est classé au patrimoine mondial de l’Unesco ; le Drakensberg central, de Didima à Cathedral Peak, très sauvage ; puis le sud Drakensberg, incluant la réserve de Giant’s Castle jusqu’à Bushman’s Nek.
Le Drakensberg borde le Lesotho, petit pays de deux millions d’habitants, peuplé essentiellement de Basotho. Son point le plus bas se situe à environ 1 300 mètres d’altitude, ce qui en fait l’un des pays les plus élevés du monde.
Ce trek nous conduit vers une série de sommets aux noms puissants : Mont-aux-Sources, Cleft Peak, Champagne Castle, Giant’s Castle, Mafadi, point culminant de l’Afrique du Sud, et Thabana Ntlenyana, sommet le plus haut du Lesotho. Ils se dressent comme des sentinelles sur notre chemin.
Au début du parcours, nous pouvons aussi contempler les chutes de la Tugela, parmi les plus hautes du monde. Chaque journée suit un rythme simple : départ matinal, progression hors sentier sur un plateau qui est loin d’être plat, montées et descentes répétées, camps installés dans de petites vallées, là où un cours d’eau permet de s’approvisionner. Nous évoluons constamment autour de 3 000 mètres d’altitude.
© Kaï Fitchen
Exploration de l’Afrique du Sud le long du fleuve Orange
Après la traversée du Drakensberg, l’itinéraire se poursuit le long du fleuve Orange, en logistique 4x4, depuis le Lesotho jusqu’à son embouchure à Alexander Bay, plus de 2 000 kilomètres à l’ouest. C’est le plus long fleuve d’Afrique du Sud.
Cette partie du programme est plus accessible physiquement, tout en conservant un vrai esprit d’exploration. Le fleuve Orange naît dans les montagnes escarpées du Drakensberg, au Lesotho, à environ 3 150 mètres d’altitude. Pays essentiellement peuplé de Basotho, ces “cavaliers du ciel” chevauchent de robustes poneys qu’ils utilisent pour mener leurs troupeaux dans les montagnes et pour les courses hippiques.
Le fleuve s’écoule ensuite à travers l’Afrique du Sud, dans certaines des zones les plus arides et les plus chaudes du pays. Sa rive nord marque même la fin du désert du Namib.
En suivant son cours, nous traversons des espaces peu fréquentés. Le parc de Doornkloof, encore peu connu des voyageurs, permet d’espérer l’observation d’élans du Cap, de grands koudous ou d’otocyons, ces petits renards aux grandes oreilles. Dans le parc national de Mokala, nous pouvons apercevoir buffles du Cap, girafes, zèbres, phacochères et plusieurs espèces d’antilopes, dont les antilopes rouannes. La réserve naturelle de Witsand offre quant à elle une faune adaptée au milieu désertique : oryx, springboks, suricates.
Au parc national des chutes d’Augrabies, le fleuve chute de 122 mètres en suivant un parcours de gorges étroites. Plus loin, nous embarquons en canoë pour pagayer le long de ses rives sauvages, entre Afrique du Sud et Namibie.
Le périple s’achève dans les montagnes du Cederberg, avec le site de Stadsaal, ses roches rouges aux formes étranges et ses peintures rupestres très bien conservées, dessinées par les Khoi-khoi, peuple pastoral ayant vécu dans la région depuis des temps très anciens.
© Kaï Fitchen
Marc Lubin guide cette traversée
Marc Lubin est guide de haute montagne, infatigable voyageur et défricheur de terrains hors norme. Amateur de cartographie, il aime en étudier les moindres détails et rêver d’aventure dans des territoires peu connus ou oubliés de tous.
De l’Amérique du Sud à l’Afrique, Marc a voyagé en promenant sa sensibilité et sa grande humanité. Il regarde passionnément les cartes, et lorsque celles-ci, par manque de renseignements, lui laissent deviner un vide, il y voit souvent la promesse d’une découverte.
L’idée de ce voyage est née de cette curiosité. En passant par Johannesburg, après avoir traîné ses guêtres dans les marais de l’Okavango au Botswana, les cartes ont commencé à parler. Pourquoi ce royaume du Lesotho enclavé en pleine Afrique du Sud ? Pourquoi les Basotho ? Pourquoi ces montagnes, ces cascades, ce pays sauvage ? Pourquoi le fleuve Orange ? Pourquoi Mont-aux-Sources ? Pourquoi le trek est-il si peu présent dans ces lieux où dominent souvent le 4x4, le VTT ou les approches équestres ?
De cette envie, de cette passion et de ces interrogations est né ce voyage : une traversée du Drakensberg et une exploration au fil du fleuve Orange, des sources aux grands espaces, des montagnes aux plaines, du Lesotho vers l’Afrique du Sud et jusqu’aux portes de l’Atlantique.
Marc Lubin / Kaï Fitchen.
Grande traversée de la chaine de montagnes du Drakensberg
