Le Pérou est l'un des pays les plus riches en biodiversité de la planète. Ses écosystèmes exceptionnellement variés, désert côtier, Andes, forêt nuageuse, Amazonie, hauts plateaux du Titicaca, concentrent une faune et une flore d'une diversité que très peu de destinations au monde peuvent égaler. On y recense près de 2 000 espèces d'oiseaux (le cinquième rang mondial), 500 espèces de mammifères et plus de 50 000 espèces de plantes, dont une grande partie reste encore méconnue de la science.
Au cours d'un trek dans les Andes ou d'un séjour en Amazonie péruvienne, les occasions d'observation sont nombreuses pour le voyageur attentif et bien équipé. Ce guide présente les principales espèces que vous êtes susceptibles de croiser, région par région, des sommets glaciaires des cordillères péruviennes jusqu'aux forêts tropicales du bassin amazonien.
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Les mammifères les plus courants
Le lama et l'alpaga
Symboles vivants des Andes péruviennes, le lama et l'alpaga sont omniprésents sur les hauts plateaux entre 3 500 et 5 000 mètres d'altitude. Domestiqués depuis des millénaires par les peuples andins, ils accompagnent encore aujourd'hui les communautés quechuas et aymaras comme animaux de charge et source de laine. On les rencontre en grand nombre autour du lac Titicaca, dans la cordillère Vilcanota lors du tour de l'Ausangate, et dans les hautes vallées de la cordillère Blanche.
La vigogne
Ancêtre sauvage de l'alpaga, la vigogne est le camélidé le plus élancé et le plus gracieux des Andes. Protégée depuis les années 1970 après avoir frôlé l'extinction, sa population a considérablement augmenté et elle est aujourd'hui observable en liberté sur les hauts plateaux du Pérou, notamment dans la réserve nationale de Pampa Galeras (Ayacucho) et autour du lac Titicaca. Sa laine, la plus fine du monde animal, est encore considérée comme l'une des fibres textiles les plus précieuses qui soient.
Le guanaco
Cousin sauvage du lama, le guanaco est plus grand et plus massif que la vigogne. Il occupe des altitudes légèrement inférieures, entre 2 000 et 4 000 mètres, dans les zones semi-arides des Andes centrales et méridionales. Moins fréquent que la vigogne dans les zones de trek, il se rencontre occasionnellement dans les vallées de la cordillère Huayhuash et dans les paysages désertiques du sud du Pérou.
Le viscache
Ce petit rongeur au pelage gris et à la longue queue touffue est l'un des mammifères les plus faciles à observer en trek andin. Ressemblant à un lapin aux oreilles droites, il vit en colonies sur les éboulis rocheux entre 3 000 et 5 000 mètres. Extrêmement curieux et peu farouche, il se laisse approcher sans difficulté sur les sentiers de la cordillère Blanche ou de la cordillère Huayhuash.
Les mammifères iconiques
Ces espèces sont beaucoup plus rares à observer. L'œil aguerri pourra cependant relever les traces de leur passage, empreintes dans la boue des rives amazoniennes, carcasses dans les zones de haute altitude, ou bénéficier d'une observation exceptionnelle dans les réserves naturelles.
Le jaguar
Le plus grand félin d'Amérique du Sud est présent en Amazonie péruvienne, notamment dans la réserve nationale de Tambopata et le parc national du Manu. Discret et nocturne, il est rarement observé, mais sa présence se révèle par ses empreintes caractéristiques sur les berges des rivières. Les lodges de la réserve de Tambopata organisent des sorties nocturnes qui augmentent les chances d'observation.
Le puma
Présent à la fois dans les Andes et en Amazonie, le puma est le prédateur terrestre le plus répandu du Pérou. En altitude, il est parfois aperçu dans les zones reculées de la cordillère Vilcanota et de la cordillère Huayhuash. Ses proies principales dans les Andes sont la vigogne et le viscache. Les populations andines considèrent le puma, l'Otorongo en quechua, comme un animal sacré et protecteur.
La loutre géante
Endémique du bassin amazonien, la loutre géante peut atteindre deux mètres de long. Menacée par la chasse intensive au XXe siècle, elle a été protégée et ses populations se sont partiellement reconstituées dans les cours d'eau de la réserve nationale de Tambopata et du parc national du Manu. Son observation, spectaculaire, est l'une des grandes attractions naturalistes de l'Amazonie péruvienne.
Le dauphin rose d'Amazonie
Le boto, ou dauphin rose d'Amazonie, peuple les eaux du bassin amazonien péruvien. Il est régulièrement observable depuis les embarcations sur les rivières de la région d'Iquitos et de Puerto Maldonado. Animal emblématique de la mythologie amazonienne, il est considéré comme sacré par de nombreuses communautés indigènes.
Le tapir
Le plus grand mammifère terrestre d'Amérique du Sud fréquente les forêts amazoniennes et les zones de forêt nuageuse entre 1 000 et 3 000 mètres. Herbivore solitaire et nocturne, il est plus facilement observable en sortie nocturne avec guide dans les lodges de la réserve de Tambopata.
Les oiseaux notables
Le condor des Andes
Le condor des Andes est l'oiseau emblématique du Pérou et l'un des plus grands oiseaux volants du monde, avec une envergure pouvant dépasser trois mètres. Charognard des hautes altitudes, il plane sur les thermiques au-dessus des vallées andines entre 3 000 et 5 000 mètres. Il est régulièrement observable au canyon del Colca (Arequipa), où des dizaines d'individus se rassemblent chaque matin, ainsi que dans les zones reculées des cordillères lors des treks de haute altitude.
Le flamant des Andes
Trois espèces de flamants fréquentent les lagunes salées des hauts plateaux andins du Pérou, entre 3 800 et 4 500 mètres. Le flamant des Andes, le flamant de James et le flamant chilien se rassemblent en colonies spectaculaires sur les lacs salés du plateau du Titicaca et dans la région de Puno. Leur présence sur fond de volcans enneigés constitue l'un des spectacles ornithologiques les plus saisissants des Andes.
Le pic-flamboyant et les colibris
Le Pérou recense plus de 130 espèces de colibris, le record mondial. Ces oiseaux minuscules et aux couleurs iridescentes sont présents dans tous les étages altitudinaux, des jardins de Lima aux zones de forêt nuageuse entre 2 000 et 3 500 mètres. La forêt nuageuse de la région du Manu, entre Cusco et l'Amazonie, est l'un des hotspots ornithologiques les plus riches du monde avec plus de 1 000 espèces d'oiseaux recensées.
Le toucan et les perroquets d'Amazonie
En Amazonie péruvienne, la diversité aviaire est vertigineuse. Les toucans, les aras, les perroquets et les perruches peuplent en grand nombre la canopée des forêts de Tambopata et du Manu. Les collpas, falaises d'argile minérale que les perroquets viennent lécher pour compenser leur alimentation en fruits acides — constituent des spectacles d'observation uniques, avec parfois plusieurs centaines d'individus de dizaines d'espèces différentes réunis au même endroit.
Le martin-pêcheur et les hérons d'Amazonie
Le long des rivières amazoniennes, les sorties en pirogue permettent d'observer une abondance de martin-pêcheurs, hérons, anhingues et jacanas qui peuplent les rives et la végétation flottante. Ces sorties, proposées par tous les lodges de la réserve de Tambopata, sont l'une des meilleures introductions à l'ornithologie amazonienne pour les non-spécialistes.
Les espèces menacées
Le braconnage, la déforestation amazonienne et la destruction des habitats andins menacent de nombreuses espèces emblématiques du Pérou. Le jaguar, la loutre géante, la vigogne et plusieurs espèces de perroquets figurent sur les listes rouges de l'UICN. Le parc national du Manu, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et réserve de biosphère, constitue l'une des zones de protection les plus importantes d'Amérique du Sud. La réserve nationale de Tambopata et la réserve nationale de Pampa Galeras complètent ce dispositif de conservation.
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La flore du Pérou
Le Pérou est l'un des pays les plus riches en diversité végétale du monde. Ses 50 000 espèces de plantes recensées représentent environ 20 % de la flore mondiale, concentrées sur un territoire qui ne couvre que 0,87 % de la surface terrestre. Cette richesse exceptionnelle s'explique par la diversité des écosystèmes, de la côte désertique à la forêt amazonienne, en passant par les Andes et leurs multiples étages altitudinaux.
Les grandes zones de végétation au Pérou
La côte désertique (0 - 500 mètres d'altitude)
La côte péruvienne est l'une des plus arides du monde, sous l'influence du courant de Humboldt. Pourtant, les lomas, formations végétales qui captent l'humidité des brouillards côtiers, abritent une flore endémique remarquable, avec des cactus, des broméliaces et des fleurs éphémères qui fleurissent lors des épisodes de garúa (brouillard côtier). Lima est entourée de ces formations végétales particulières, visibles notamment dans les lomas de Lachay au nord de la capitale.
La forêt nuageuse - Yungas (1 500 - 3 500 mètres d'altitude)
La forêt nuageuse andine est l'écosystème le plus riche en biodiversité du Pérou. Suspendue entre les Andes et l'Amazonie, perpétuellement enveloppée de brumes, elle abrite une concentration extraordinaire d'orchidées, de broméliacées, de fougères arborescentes et de mousses. Le Machu Picchu se trouve précisément dans cette zone de transition entre les Andes et la forêt nuageuse ce qui explique en partie la richesse de son environnement naturel. On dénombre plus de 300 espèces d'orchidées dans le seul parc historique du Machu Picchu.
La puna andine (3 500 - 4 800 mètres d'altitude)
La puna est l'écosystème des hautes prairies andines, balayé par les vents et les écarts de température extrêmes. Sa végétation est dominée par les ichu, hautes touffes de graminées dorées qui couvrent les pentes et les vallées à perte de vue. La puya raimondii, plante endémique des Andes péruviennes et boliviennes, est l'une des curiosités botaniques les plus spectaculaires du monde : cette broméliacée géante peut atteindre douze mètres de hauteur et ne fleurit qu'une seule fois dans sa vie, après des décennies de croissance, produisant une inflorescence de plusieurs milliers de fleurs avant de mourir. Elle est observable dans la réserve nationale de Huascarán, lors des treks dans la cordillère Blanche.
La forêt amazonienne (100 - 1 500 mètres d'altitude)
L'Amazonie péruvienne couvre près de 60 % du territoire national et abrite une densité végétale sans équivalent sur la planète. Les forêts primaires de Tambopata et du Manu comptent plusieurs centaines d'espèces d'arbres par hectare, plus que dans l'ensemble de l'Europe. Les palmiers, les figuiers étrangleurs, les lianes géantes et les arbres aux contreforts spectaculaires dominent la canopée, tandis que le sous-bois est peuplé d'une infinité de fougères, d'arums et de plantes à fleurs. Les communautés Q'ero, qui habitent la zone de transition entre les Andes et l'Amazonie, possèdent une connaissance ethnobotanique de ces forêts d'une profondeur remarquable.
Plantes médicinales et sacrées
Le Pérou est l'un des grands berceaux mondiaux des plantes médicinales. Les traditions de médecine traditionnelle andine et amazonienne reposent sur une pharmacopée végétale d'une richesse exceptionnelle.
La coca
La feuille de coca est la plante sacrée des peuples andins depuis des millénaires. Utilisée à des fins rituelles, médicinales et comme stimulant naturel contre le mal d'altitude, elle accompagne toutes les cérémonies importantes des communautés quechuas et aymaras. En trek andin, une infusion de feuilles de coca (mate de coca) reste le remède le plus efficace contre le soroche, le mal des montagnes, lors des premières heures d'acclimatation à Cusco ou à Huaraz.
La maca
Tubercule endémique des hauts plateaux andins au-dessus de 4 000 mètres, la maca est cultivée dans la région de Junín depuis plus de deux millénaires. Reconnue pour ses propriétés énergisantes et adaptogènes, elle est aujourd'hui exportée dans le monde entier sous forme de poudre ou de gélules. Sur les marchés de Cusco ou de Huaraz, elle se consomme fraîche, bouillie ou sous forme de jus.
L'ayahuasca
Préparation végétale rituelle utilisée par les chamans amazoniens depuis des temps immémoriaux, l'ayahuasca est une liane (Banisteriopsis caapi) combinée à diverses plantes contenant de la DMT. Utilisée dans un cadre cérémoniel strict par les communautés indigènes d'Amazonie, elle fait l'objet d'un intérêt croissant de la recherche médicale occidentale pour ses effets thérapeutiques potentiels.
La sangre de drago
Cette résine rouge sombre extraite de l'arbre Croton lechleri est l'un des remèdes les plus utilisés en médecine traditionnelle amazonienne, pour ses propriétés cicatrisantes et antiseptiques. Elle est vendue dans tous les marchés des villes amazoniennes péruviennes.
Les orchidées du Pérou : un trésor botanique
Le Pérou recense plus de 3 500 espèces d'orchidées, le chiffre exact est encore inconnu tant la forêt nuageuse recèle d'espèces non décrites. La fleur nationale du Pérou est précisément une orchidée : la cantuta, fleur sacrée des Incas, qui orne les armoiries du pays. Les orchidées péruviennes sont observables surtout dans les zones de forêt nuageuse entre 1 500 et 3 500 mètres, notamment dans la région du Manu et sur les versants orientaux des Andes entre Cusco et l'Amazonie.
Quel équipement emporter pour observer la faune et la flore ?
Jumelles puissantes et téléobjectifs
Compte tenu de la distance de fuite de la plupart des animaux andins et de la densité de la végétation amazonienne, des jumelles puissantes (10x42 minimum) sont indispensables pour une observation de qualité. Pour la photographie, un téléobjectif de 400 mm est un minimum dans les zones ouvertes de haute altitude pour les condors, les vigognes et les flamants. En Amazonie, un objectif lumineux de 100-400 mm permettra de saisir les oiseaux dans la pénombre du sous-bois. Les smartphones haut de gamme actuels, avec leurs zooms optiques de plus en plus performants, constituent une alternative légère pour les randonneurs qui ne souhaitent pas alourdir leur sac. Pour les observations nocturnes en Amazonie, une lampe frontale à lumière rouge est recommandée pour ne pas effrayer les animaux.
Pour préparer au mieux votre voyage et anticiper votre budget de trek au Pérou, consultez notre guide complet.