Ethiopie du sud : les fascinantes savanes de l’Omo

La route est difficile, se muant souvent en pistes cabossées. Les paysages sont immensément splendides, déroulant sur l’horizon hautes forêts et savanes vallonnées. Les voyageurs qui aiment l’aventure roulent ainsi vers le pays des Surma, là-bas, dans le sud-ouest de l’Éthiopie, à la rencontre d’un peuple peu connu et surprenant.

Nous découvrons leur quotidien avant de traverser l’Omo pour gagner l’autre rive, où vivent d’autres ethnies pastorales : Hamar, Karo, Dassanetch… Éblouissement des parures et de la peinture des corps, vive animation des marchés odorants, beauté des cases : tout nous parle d’un monde ancré dans le déplacement, les rites, les échanges et le soin des troupeaux.

Dans nos voyages en Éthiopie vers les peuples de l’Omo, les savanes du sud et les cultures pastorales, cette région occupe une place singulière : celle des peuples traditionnels, des marchés, des rites et des rencontres qui donnent au sud du pays une intensité humaine rare.

Des nomades, des troupeaux…

L’Omo, fleuve immense et puissant mais parfois languissant entre ses îles de fortune, partage leur territoire jusqu’au delta du Turkana. Ses crues fertilisent les sols, créent des écosystèmes diversifiés et, pour les peuples de ses berges, il est ressource et magnificence.

Grâce à lui, les troupeaux ont pâture et eau tout au long de l’année, même lors des sécheresses que connaît cette région semi-aride. Car ce qui importe principalement aux semi-nomades que sont les Surma, les Hamars, les Galeb et d’autres peuples de l’Omo, c’est le bien-être de leurs bêtes : zébus, vaches, chèvres. La richesse se compte en têtes de bétail, la fierté s’adosse à la bonne santé des bovins.

Aussi le quotidien et les mois sont-ils rythmés par les soins, les marches en quête de pâturages, les nuits dans la savane au milieu des troupeaux. Les jeunes gens aiment s’éloigner des leurs et des cases de longs temps pour s’initier à être « gardiens de troupeaux » et mener une vie libre et sommaire sous l’immense ciel et les étoiles.

Ils vivent en symbiose avec les bovins dont ils boivent le lait et le sang, auxquels ils dédient chants et poèmes. Le troupeau : l’alpha et l’oméga de ces peuples de l’Omo.

Le Donga et l’Ukuli

© P. Badzinski

La vie est ordonnée à plusieurs rites initiatiques, de l’enfance à l’âge adulte, car il faut marquer les passages, fêter les avènements aux cycles d’existence ou les valeurs qui permettent de vivre dans une nature belle mais souvent aride.

Ainsi les Surma sont-ils réputés pour leurs Donga, une rude lutte aux bâtons où les jeunes gens font montre, sous le regard des belles et des tribus, de leur agilité, de leur force, de leur courage. Impressionnante cérémonie traditionnelle, chorégraphie sauvage et surprenante, dans l’atmosphère exaltée de la rencontre, le Donga montre la valeur de ces guerriers aux corps enduits de pigments, décorés de bandelettes multicolores, terriblement adroits dans le maniement du très long bâton, le donga, qui sert au combat.

Sur l’autre rive, le rituel de l’Ukuli est le fait des Hamars. Les jeunes gens y deviennent des hommes ayant droit à fonder une famille et à posséder un troupeau par le saut de vaches. Danses et chants des femmes précèdent l’épreuve dans une ambiance festive, non dénuée pourtant de brutalité, car les jeunes filles valeureuses se flagellent pour donner du courage aux garçons qu’elles admirent. Pour elles, les cicatrices profondes qui cisaillent leur dos sont des marques de fierté.

Une vie quotidienne et des parures

La vie quotidienne de ces peuples, au sein de la nature, est consacrée aux gestes essentiels et aux palabres. Tandis que les hommes s’occupent des troupeaux et des cultures éloignées, les femmes se vouent aux travaux de « la maison » : réparation des cases, préparation des repas, soins aux enfants.

Les animistes du sud éthiopien n’ont pas développé une culture matérielle comparable aux merveilles de l’Abyssinie, mais leur univers symbolique est d’une extrême richesse et d’une grande variété. Peintures corporelles, scarifications, coiffes de plumes, bracelets et colliers, labrets parlent du clan auquel on appartient, du guerrier que l’on est, de l’épouse que l’on peut devenir.

La majorité des ethnies font preuve d’une créativité picturale vertigineuse : les corps et les visages sont peints avec un art consommé et une connaissance entière des matières, des textures, des couleurs, des formes. Que le but soit d’exprimer la bravoure ou de la renforcer, de séduire, de se protéger contre les esprits, d’intimider l’adversaire dans les luttes, de fêter les récoltes, l’art de se peindre et de dessiner est porté à son comble par les uns et les autres.

Cet art constitue un lien social indéfectible, pratiqué par les enfants dès le plus jeune âge. Les chairs incisées, les chairs peintes, les têtes parées : ainsi se portent, dans les basses régions de l’Omo, à même les corps presque nus, les informations majeures à se transmettre dans les rencontres.

Partir en Éthiopie avec Tamera

Basée dans le vieux Lyon, l’agence Tamera propose une sélection rare et hors des sentiers battus de voyages et de treks en Éthiopie. Un trek en Éthiopie permet d’expérimenter au plus près de ses populations un pays immense, aux cultures et aux traditions religieuses extrêmement variées.

Nos experts aident à identifier les programmes qui correspondent le mieux aux envies, à l’expérience et à la condition physique de chacun : immersion dans le sud de l’Éthiopie, rencontres avec les peuples de l’Omo, trek chez les Surma, découverte de la vallée du Rift ou grands itinéraires du nord au sud.