L’Asie centrale est une région souvent méconnue, traversée d’imaginaires puissants, d’histoires caravanières, de montagnes immenses, de steppes, de déserts et de traditions nomades. Les trois pays principaux que nous parcourons du printemps à l’automne sont l’Ouzbékistan, le Kirghizistan et le Tadjikistan.
S’ils ont comme points communs d’être d’anciennes républiques soviétiques et de terminer par le suffixe « stan », qui signifie pays : pays des Ouzbeks, des Kirghizes ou des Tadjiks, ils possèdent chacun un caractère et des paysages bien différents. En restant dans le raccourci rapide, on pourrait associer l’Ouzbékistan à l’imaginaire et à l’histoire des cités de la route de la Soie et des déserts plats, le Kirghizistan à la steppe montagneuse, aux yourtes, aux lacs d’altitude et aux hauts sommets, le Tadjikistan aux montagnes et aux hauts plateaux du Pamir.
Officiellement de religion musulmane, ces trois pays pratiquent un islam très modéré. La longue influence soviétique a contribué à façonner une synthèse singulière de cultures, de traditions russes et centre-asiatiques, où l’hospitalité et les rencontres occupent une place essentielle. Nos itinéraires en Asie centrale permettent d’approcher cette diversité, entre voyages culturels, treks, rencontres nomades, routes caravanières, fêtes traditionnelles et grands espaces d’altitude.
Ouzbékistan, les cités des routes de la Soie
Porte Ouest de Khiva © Marc Dozier
D’abord, il y a les célèbres villes de la route de la Soie qu’il est indispensable de visiter : Samarcande, Boukhara et Khiva. Que les monuments soient en briques crues ou couverts de céramiques bleues, on reste saisi par la majesté des lieux.
La grandeur de Bibi Khanum impressionne par ses dimensions, tandis que Shah-i-Zinda subjugue par son raffinement. La petite ville-musée de Khiva dégage une atmosphère paisible et il fait bon y flâner. Boukhara, avec son célèbre ensemble de Poi Kalon, conserve elle aussi une puissance d’évocation rare : sa beauté aurait subjugué jusqu’aux troupes de Gengis Khan.
Plus au sud, Termez et ses environs ouvrent une autre lecture du pays, plus confidentielle. Cette région, encore moins fréquentée, permet d’approcher une profondeur historique différente, aux marges de l’Amou-Daria et des anciens mondes bouddhiques, persans, islamiques et caravaniers.
Pour notre confort et pour mieux entrer dans la vie quotidienne, les voyages en train sont souvent privilégiés lorsque cela est possible. Ils constituent d’excellents moyens d’immersion au sein de la population, tout en reliant les grandes étapes du pays.
En extension, il est aussi possible de découvrir d’autres facettes de l’Ouzbékistan : les forteresses du désert d’Ayaz Kala et de Toprak Kala, le cimetière des navires de la mer d’Aral, le musée Savitsky à Nukus, ou encore la verdoyante vallée de Ferghana.
Ouzbèkes et medersa Sher-Dor © Marc Dozier
Kirghizistan, steppes et traditions nomades
Sur la route pour le Pamir kirghize © Damien Tracoulat
Si l’on fait souvent le lien avec la Mongolie parce que les nomades vivent aussi ici sous la yourte, l’ambiance est tout autre côté décor. Au Kirghizistan, la steppe est montagneuse et vient s’appuyer sur des sommets dépassant les 6 000 mètres, voire les 7 000 mètres d’altitude.
La nature prend toute sa place dans ce pays peu peuplé. Les lacs sont bleus, les roches rouges, l’herbe et les forêts vertes, les glaciers blancs. Les troupeaux déambulent tranquillement, surveillés par les bergers à cheval. À certains endroits, il suffirait d’ajouter un chalet en bois pour se croire en Suisse.
Il est possible d’approcher cette diversité en véhicule, en agrémentant le voyage de quelques promenades, ou de partir en trek pour traverser les paysages de Song Kul et découvrir la vie des nomades. Le parc national de Karatal-Japyryk offre aussi des paysages très variés, entre hauts pâturages, reliefs ouverts et horizons d’altitude.
Pour les marcheurs plus engagés, d’autres parcours conduisent des falaises rouges de Kodjo Kelen à l’immense barrière du Pamir Alaï, dominée par le majestueux pic Lénine. Le Kirghizistan devient alors un grand terrain de randonnée et d’altitude, entre vie pastorale, cols, chevaux, yourtes et montagnes.
Couple de nomades à Song Kul
Tadjikistan, montagnes et sommets méconnus
Eaux turquoise du lac de Zaroshkul © Barbara Delière
Le Tadjikistan est un pays de montagnes. Ses terres cultivables ne représentent qu’une faible part du territoire ; le reste n’est que reliefs, vallées, hauts plateaux, glaciers et sommets.
Les monts Fansky, proches de la frontière ouzbèke, présentent de beaux lacs, de belles parois et des bergers accueillants. Ils constituent l’une des grandes régions de trek du pays, avec des paysages d’altitude accessibles et spectaculaires. Il est possible de combiner cette approche avec la vallée de Yagnob, peu connue, qui abrite les derniers descendants de la culture sogdienne. C’est un lieu assurément authentique.
Mais c’est le Pamir qui différencie franchement le Tadjikistan du reste de l’Asie centrale. Ce « toit du monde » est un désert aride, un plateau à près de 4 000 mètres d’altitude, ponctué de lacs salés et de paysages très ouverts. Il offre une dimension d’immensité rare, peut-être l’un des derniers espaces où l’exploration semble encore possible.
On y trouve les plus hauts sommets de l’ex-URSS et le plus grand glacier du monde hors zones polaires : le Fedchenko. Traverser ou approcher ces régions, c’est entrer dans une Asie centrale minérale, austère, lumineuse et profondément sauvage.
Le fort de Yamchun dans le Pamir tadjike © Sharaf
Trois pays, trois imaginaires
Chaque voyageur peut trouver dans ces pays de quoi s’émerveiller : monuments grandioses, héritage historique et culturel, massifs montagneux gigantesques, lacs splendides, lieux où l’histoire a fortement imprégné la culture, populations à l’identité marquée et souvent curieuses des visiteurs.
Des moments forts s’offrent à vous, que ce soit devant la place du Régistan à Samarcande, sous une yourte au Kirghizistan, au milieu d’un bazar, sur les rives d’un lac d’altitude ou face aux hauts plateaux du Pamir. Les parfums, les lumières et les hospitalités de l’Asie centrale savent durablement envoûter.
En piste pour la Kirghizie
